Von England aus breitete sich die englische Sprache in die ehemaligen britischen Kolonien aus, wo inzwischen wesentlich mehr Englischsprecher leben, als in England selbst. Als Landessprache wird Englisch heute in Großbritannien (Britisches Englisch), den USA (Amerikanisches Englisch), Kanada, Irland (Hiberno-Englisch), Australien, Neuseeland und Südafrika gesprochen. Hinzu kommen kleinere Länder wie die Bahamas, Barbados, Belize, Grenada, Guyana, Jamaika, Liberia, Gibraltar und Puerto Rico.

In vielen ehemals britischen Kolonien wird Englisch heute als Staatssprache oder Verkehrssprache verwendet. Allen voran ist hier Indien zu nennen, aber auch Botswana, Gambia, Ghana, Kamerun, Kenia, Lesotho, Malawi, Malta, Mauritius, Namibia, die Niederländischen Antillen, Nigeria, Sambia, die Seychellen, Sierra Leone, Simbabwe, Singapore, Swasiland, Tansania, Trinidad und Tobago, Uganda, Vanuatu und West-Samoa. In diesen Ländern sind tiefere englische Sprachkenntnisse auf die gebildeten Schichten der Bevölkerung begrenzt. Es haben sich Varianten herausgebildet, die sich sehr weit von der englischen Hochsprache entfernt haben.

Heute benutzen etwa 340 Millionen Menschen Englisch als Primärsprache und nochmals etwa 100 Millionen als Sekundärsprache. Seine größte Bedeutung hat Englisch aber als Sprache des Handels, der Wissenschaft, der Technik und des Internets. Kenntnisse in Englisch sind inzwischen weltweit verbreitet, sodass es als universelles Instrument zur Kommunikation in weiten Teilen der Welt dient.

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